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Salon kontrovers: Briefe – schreiben und lesen - ergänzen
Monday, 9/21/2026 at 7:30 PM
Source: Organizer
Salon kontrovers: Briefe – schreiben und lesen - ergänzen
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„Dich so zu haben, wie Du bist“ – „Unser `Roman in Fortsetzung`“ – Die Brautbriefe von Sigmund Freud an Martha Bernays
Es lesen Stephan Wolf-Schönburg und Anna Kubin Auswahl, Einführung und Moderation: Ruthard Stäblein
Die Veranstaltung findet in Erinnerung an Hanne Kulessa statt, die in diesem Jahr 75 Jahre alt geworden wäre. 2014 hat sie die Reihe „Salon kontrovers: Briefe – schreiben und lesen“ ins Leben gerufen und bis zu ihrem Tod im Jahr 2022 geleitet.
Vier Jahre sind sie schon getrennt und doch nach zwei Monaten schon verlobt. Nicht von Angesicht zu Angesicht, sondern hauptsächlich über Briefe lernen sie sich kennen. Als „Tortur“ bezeichnet Martha Bernays im Rückblick, als 86-Jährige, diese Zeit: „such a torture“. Schwer zu ertragen war diese Liebe auf Distanz, im Wartestand, auch für Sigmund Freud. Als sie sich 1882 im Wiener Wald zuerst begegneten, war er 26, sie 21 Jahre alt.
Und doch zündete sie mit einer Art Liebesblitz. Für uns heute kann es erhellend sein, wie sich dieses retardierende Liebesgewitter mit seinem fernen Dröhnen abregnet mit der Geburt der Psychoanalyse wie der Geburt von sechs Kindern.
Er ist eifersüchtig, leicht aufbrausend, jähzornig, Besitz ergreifend. Auch wird aus den Briefen spürbar, wie suchtgefährdet (Kokain), zerrissen, verletzbar Freud (schon) als junger Mann war.
Sie ist zögerlich, abwägend, argumentiert mit Zitaten aus Klassikern, liebevoll, verständnisbereit, alles, was man von einer jungen, gebildeten Frau damals erwartete. Die Verlobung ist heimlich. Ihre Mutter mag ihn nicht. Ihm fehle die „Form, mit Damen umzugehen“.
Beide kommen aus verarmten, kinderreichen, in ihrer Existenz bedrohten, jüdischen Familien. Sie kann einen gelehrten Oberrabbiner in ihrer Ahnengalerie nachweisen. Sein Vater war Wollhändler in Mähren, zog nach Wien, konnte aber seine acht Kinder kaum ernähren. Eins davon starb nach acht Monaten. Was bleibt ist die Bildung.
Er versucht sie umzuerziehen, — „Sei mein, wie ich mir´s denke“, ist sein anfängliches Motto — aber ihr gelingt es immer mehr im Schreiben der Briefe, sich selbst zu behaupten, auch ihre eigenen Argumente und Ideen, z.B. über das „Unbewußte“, das sie aus ihrem Lektüreschatz einführt, ins Feld zu führen. Er reift mit ihr- und vertraut darauf: „Du wirst mir eine Mitarbeiterin in den ernstesten Dingen werden.“ Er akzeptiert endlich: „Dich so zu haben, wie Du bist.“
Aber es wird nicht nur ernsthaft diskutiert in diesen Briefen, sondern sie sind getragen von Verwünschungen, Anklagen, Ultimaten, Entschuldigungen, Versöhnungen und wiederholten Liebesschwüren. Eben Liebesgewitter.
Die Heirat findet 1886 in Wandsbek statt, wo Matha Bernays Familie wohnte. Sie wird in die traditionelle Frauenrolle zurückgedrängt und nimmt sie an. Sie kümmert sich um die Kinder, um ihn, um die Familie. Ihre Schwester wird mit in den Haushalt einbezogen, wohnt auch bei ihnen. Aber auch er ist um seine Familie besorgt, schreibt vor allem der ältesten Tochter Anna verständnisbereite Briefe.
Nur von Martha Bernays gibt es nach der Hochzeit zu wenige schriftliche Zeugnisse. So kann mit der fünfbändigen (!) Publikation des Briefwechsels, der im Jahr 2025 abgeschlossen wurde, endlich auch sie auftauchen und in ihrem Dialog mit ihrem Verlobten im „Salon kontrovers“ im Frankfurter Holzhausenschlösschen gehört werden."Dich so zu haben, wie Du bist" – "Unser `Roman in Fortsetzung`" – The bridal letters of Sigmund Freud to Martha Bernays
Read by Stephan Wolf-Schönburg and Anna Kubin Selection, introduction and moderation: Ruthard Stäblein
The event is held in memory of Hanne Kulessa, who would have turned 75 this year. In 2014, she initiated the series "Salon kontrovers: Briefe – schreiben und lesen" and led it until her death in 2022.
They have been separated for four years and yet engaged after just two months. They get to know each other not face to face, but mainly through letters. Martha Bernays describes this time, looking back as an 86-year-old, as a "torture": "such a torture." This love at a distance was hard to endure for Sigmund Freud as well. When they first met in the Vienna Woods in 1882, he was 26, and she was 21 years old.
And yet, it sparked with a kind of love lightning. For us today, it can be enlightening to see how this retarding love storm with its distant rumble coincides with the birth of psychoanalysis and the birth of their six children.
He is jealous, easily angry, quick-tempered, possessive. The letters also convey how addiction-prone (cocaine), torn, and vulnerable Freud already was as a young man.
She is hesitant, weighing her words, arguing with quotes from classics, loving, understanding—everything one would expect from a young, educated woman of that time. The engagement is kept secret. Her mother does not like him. He lacks the "form" to deal with ladies.
Both come from impoverished, large, and existentially threatened Jewish families. She can prove a scholarly chief rabbi in her ancestry. His father was a wool dealer in Moravia, moved to Vienna, but could hardly feed his eight children. One of them died after eight months. What remains is education.
He tries to re-educate her — "Be mine, as I think it" is his initial motto — but she increasingly manages to assert herself in the writing of the letters, introducing her own arguments and ideas, e.g., about the "unconscious," which she brings from her reading treasure. He matures with her and trusts: "You will become a collaborator in the most serious matters." He finally accepts: "Dich so zu haben, wie Du bist."
But it's not only serious discussions in these letters; they are filled with curses, accusations, ultimatums, apologies, reconciliations, and repeated declarations of love. Indeed, love storms.
The marriage takes place in 1886 in Wandsbek, where Martha Bernays's family lived. She is pushed back into the traditional female role and accepts it. She takes care of the children, him, and the family. Her sister is also included in the household and lives with them. But he is also concerned about his family, writing understanding letters primarily to the eldest daughter, Anna.
Only too few written testimonies from Martha Bernays exist after the wedding. With the five-volume (!) publication of the correspondence, completed in 2025, she can finally emerge and be heard in her dialogue with her fiancé in the "Salon kontrovers" in the Frankfurt Holzhausen Castle.
Hallo, ich bin Maya.
